La professeure Maria Leptin est présidente du Conseil européen de la recherche. Auparavant, elle a été directrice de l'EMBO de 2010 à 2021. Elle a également créé un groupe de recherche à Heidelberg, au Laboratoire européen de biologie moléculaire (EMBL). Ce groupe étudie les mécanismes de la détermination de la forme au cours du développement. Après avoir terminé ses études en mathématiques et en biologie aux universités de Bonn et de Heidelberg, la professeure Leptin a effectué son doctorat à l'Institut d'immunologie de Bâle, en Suisse (1979-1983), où elle a étudié l'activation des lymphocytes B sous la direction de Fritz Melchers. En 1984, elle a rejoint le Laboratoire de biologie moléculaire (LMB) de Cambridge, au Royaume-Uni, en tant que chercheuse postdoctorale (1984-1987), où elle a débuté ses recherches sur le développement embryonnaire de la drosophile, au sein du laboratoire de Michael Wilcox. Ces travaux ont posé les bases de ses futurs travaux dans le domaine de la morphogenèse moléculaire. En 1988, elle a été nommée chercheuse associée au sein de la même institution. Chercheuse invitée au laboratoire de Pat O'Farrell à l'Université de Californie à San Francisco (UCSF), elle a débuté ses travaux sur la gastrulation, qui sont devenus le cœur de ses recherches à l'Institut Max Planck de biologie du développement de Tübingen, en Allemagne, où elle a dirigé un groupe (1989-1994). En 1994, Maria Leptin est devenue professeure à l'Institut de génétique de l'Université de Cologne, en Allemagne, où elle dirige toujours un groupe de recherche. Elle a effectué des congés sabbatiques comme professeure invitée à l'École normale supérieure de Paris (2001) et comme chercheuse invitée au Wellcome Trust Sanger Institute de Hinxton, au Royaume-Uni (2004-2005). La professeure Leptin est membre élue de l'EMBO, de l'Academia Europaea et de l'Académie nationale allemande des sciences (Leopoldina), et membre honoraire. Fellow de l'Académie des sciences médicales.
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