Quand le géophysicien colombien Carlos Alberto Vargas Jiménez Lorsqu'il aborde la science en Amérique latine, il s'arrête rarement au niveau des principes abstraits. Il parle plutôt de réseaux sismiques, de missions régionales et de la nécessité pour le continent de cesser d'être « un simple consommateur de connaissances » et de devenir un producteur de solutions ancrées dans ses réalités. Fort d'une carrière qui allie la recherche de pointe en sismologie et en géodynamique au service public au sein d'institutions scientifiques et énergétiques colombiennes, le Dr Vargas Jiménez prend la direction du Point focal régional de l'ISC pour l'Amérique latine et les Caraïbes (ISC RFP-LAC) et, simultanément, la présidence de l'Académie colombienne des sciences exactes, physiques et naturelles.
Dans cet entretien avec l'ISC, il revient sur ce que signifie la souveraineté scientifique pour la région, pourquoi une collaboration transfrontalière axée sur les missions est essentielle et comment les scientifiques latino-américains peuvent faire entendre une voix plus forte et plus unie dans les débats mondiaux.
Alors que vous assumez votre double rôle de président de l'Académie colombienne des sciences et de directeur du bureau régional, quelles valeurs et quels objectifs clés espérez-vous promouvoir, et comment comptez-vous les mettre en pratique dans les différents pays ?
J’assume ces deux rôles avec un profond sens des responsabilités envers la Colombie, l’Amérique latine et les Caraïbes. Notre région ne peut se contenter d’être consommatrice de connaissances : elle doit devenir un acteur stratégique dans la production de solutions. Nous disposons déjà d’un précieux potentiel scientifique, mais celui-ci est fragmenté, sous-financé et trop éloigné des instances de décision publiques. Mes priorités sont de renforcer la souveraineté scientifique afin que nous puissions étudier nos propres problèmes, d’approfondir l’intégration régionale au-delà des collaborations ponctuelles et d’orienter la science vers le bien commun en reliant plus directement la recherche aux politiques et aux besoins sociaux. Cela implique également de mettre en place des mécanismes robustes pour que les données probantes de chaque pays alimentent ses politiques et puissent être partagées à l’échelle régionale, et de passer de réseaux informels à des plateformes plus formelles et pérennes, ainsi qu’à des missions scientifiques régionales. Le Conseil scientifique international (CSI) offre une connectivité mondiale et un positionnement stratégique. Cette combinaison nous permet d’élaborer des positions régionales coordonnées sur des sujets cruciaux qui font partie d’un agenda commun : le climat, la biodiversité, la santé, la sécurité alimentaire et les thématiques émergentes.
Comment comptez-vous coordonner votre travail avec l'Académie colombienne des sciences pour donner une voix plus forte aux scientifiques latino-américains ? Et quels sont les domaines clés que l'ISC devrait privilégier sous votre direction pour accroître l'engagement, la participation et les partenariats dans la région ?
Pour donner plus de poids à la voix des scientifiques latino-américains, il nous faut, à mon sens, passer d'initiatives isolées et d'intérêts personnels à une collaboration régionale plus structurée et axée sur des missions communes. Au sein de nos institutions, nous avons la possibilité de dialoguer et de nourrir des ambitions, et même si les contraintes budgétaires nous obligent souvent à revoir nos ambitions à la baisse, certaines sont réalisables avec des ressources modestes – par exemple, la création de missions scientifiques régionales autour de thématiques d'intérêt commun, telles que la gouvernance de l'Amazonie, l'adaptation au changement climatique dans les zones côtières et montagneuses, et la médecine tropicale.
Et si l'Équateur, le Pérou, le Brésil, la Colombie, la Bolivie et le Venezuela s'unissaient autour d'une mission commune ? Nous avons nos propres priorités, nos propres réalités, mais nous pouvons contribuer à un enjeu mondial. Pour que cette contribution soit efficace, nous devons soutenir une action soutenue dans la durée, afin que les données recueillies dans chaque pays influencent réellement les politiques nationales et puissent être partagées et comparées au-delà des frontières.
Sous ma direction à l'ISC RFP-LAC, l'un des principaux axes de travail sera de promouvoir des approches véritablement interdisciplinaires et de défendre les fondements de notre identité régionale, tels que la liberté scientifique et l'autonomie institutionnelle, parfois menacés par des pressions politiques. Parallèlement, nous devons insister sur le fait que la science latino-américaine n'est pas seulement une source de données, mais aussi un moteur de perspectives et de solutions. De nombreux problèmes mondiaux se manifestent déjà ici, ce qui nous confère une responsabilité morale et une opportunité de jouer un rôle moteur : en renforçant les missions scientifiques régionales, les réseaux stables et la recherche appliquée, ancrée dans nos réalités, nous pouvons accroître l'engagement, consolider les partenariats et garantir que les scientifiques latino-américains participent aux débats internationaux d'une voix claire et collective.
En Amérique latine, nous sommes confrontés à de nombreuses crises et à de nombreux défis qui prennent une dimension de plus en plus mondiale et ne se limitent plus à la région. Comment comptez-vous orienter l'appel à propositions ISC-LAC afin de soutenir les scientifiques et la science dans la région et de leur permettre de contribuer de manière solide et efficace aux débats et discussions scientifiques internationaux ?
Je n'ai pas la formule exacte, mais nous pouvons en proposer une. Elle reposerait sur trois piliers :
Cela pourrait se traduire en une coopération en Amérique latine qui, espérons-le, dépasse le simple cadre de déclarations de façade des gouvernements et repose sur les trois éléments que je viens d'évoquer. Cette coopération pourrait, par exemple, s'appuyer sur des réseaux scientifiques régionaux fonctionnant de manière durable.
Un autre bon indicateur de progrès dans ce processus serait la consultation systématique des gouvernements par les scientifiques de la région. Un excellent indicateur serait également de savoir si les jeunes chercheurs trouvent de réelles opportunités dans notre région et ne partent pas simplement chercher des opportunités ailleurs. Il n'y a pas de meilleur Brésilien que celui qui vit au Brésil, pas de meilleur Colombien que celui qui vit en Colombie. Nous avons besoin que beaucoup de gens partent découvrir le monde, mais nous avons aussi besoin que beaucoup restent pour y créer de la richesse et des opportunités. La clé, c'est la durabilité.
En ces temps de polarisation et de désinformation, la science est un bien essentiel. Quel est le principal levier dont dispose l'ISC RFP-LAC pour rétablir ou accroître la confiance du public envers la science ?
Il nous faut reconstruire le tissu social autour de l'idée que la science apporte de la valeur. La science doit être menée avec les communautés, et non pas seulement à leur sujet.
Il nous faut également nous pencher sur les questions de souveraineté scientifique. Celle-ci peut apporter une valeur ajoutée considérable aux projections scientifiques, comme celles du GIEC (Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat) et de nos académies, car l'exercice de cette souveraineté peut, à terme, favoriser l'intégration de notre région. Les citoyens ont tendance à faire confiance à la science lorsqu'ils la voient produire des connaissances pour leurs sociétés. La polarisation et la désinformation sont des problèmes mondiaux qui nous rappellent que nous vivons dans une même planète ; cette prise de conscience nous incite à proposer des solutions collectives et à faire entendre notre voix.
Enfin, le bien commun est un bien global ; il ne s’agit pas d’un bien propre à une seule communauté. Lorsqu’on élabore le concept de bien commun, on l’élabore pour tous. C’est donc à cela qu’il faut donner la priorité.
Quel indicateur de succès permettrait de démontrer qu'il y a eu une coopération fructueuse entre les pays d'Amérique latine dans le domaine scientifique ?
Un signe de réussite pourrait être notre capacité à nous faire entendre sur la scène internationale, à mener des recherches sur des processus aussi complexes que la crise climatique ou l'érosion de la biodiversité, et à proposer des solutions issues de nos propres laboratoires. De là, nous pourrons réfléchir aux systèmes de gouvernance et proposer des solutions pour le monde.
Un signe encourageant serait que la communauté internationale nous écoute sur les questions structurelles. Concrètement, cela signifie être à l'avant-garde des processus multilatéraux, siéger au sein des organisations internationales, promouvoir des politiques fondées sur la recherche et privilégier la science pour répondre à nos réalités. Cela impliquerait un leadership mondial. C'est un mécanisme efficace : la présence de dirigeants à ces postes signifie que le monde nous écoute et, par conséquent, que nous obtenons des résultats.
Enfin, avez-vous un message pour les membres, partenaires et collaborateurs actuels et potentiels de l'ISC dans la région ?
Je les invite chaleureusement à créer un pôle de collaboration plus structuré, afin de réfléchir ensemble aux enjeux d'un investissement durable, aux alliances qui instaurent la confiance dans la recherche scientifique et favorisent les échanges. Je les invite à comprendre que si nous parvenons à nous attaquer aux problèmes régionaux et à mettre en place, par la suite, des mécanismes pour mesurer l'impact de ce travail, nous ouvrons la voie à l'avenir. Tel est le message que je souhaite adresser à tous.
Photo par Université nationale de Colombie
Pour en savoir plus, consultez le compte rendu du Forum scientifique des Nations Unies sur l'action urgente lancée par des scientifiques du Pacifique face à la montée du niveau de la mer. Lire la suite sur l'appel à collaboration : Façonner l'action de l'ISC sur la liberté et la responsabilité dans la science | Date limite : 12 juin 2026 Pour en savoir plus, consultez notre article sur la science ouverte : l’infrastructure cachée derrière la réforme de la recherche. 
