Des universitaires australiens et néo-zélandais sèment les graines du succès auprès des chercheurs des îles du Pacifique

Dix chercheurs des îles du Pacifique en début et en milieu de carrière ont été accueillis par des mentors scientifiques seniors d'Australie et de Nouvelle-Zélande dans le cadre d'un nouveau programme qui vise à aider les chercheurs des pays à faible revenu à parcourir les voies pour construire une carrière universitaire dans leur pays d'origine.

L’épuisement professionnel, le manque d’opportunités de carrière et de revenus et les priorités familiales concurrentes sont parmi les raisons pour lesquelles un taux élevé d’universitaires abandonnent leur carrière prématurément en faveur d’un meilleur salaire et de conditions de travail plus favorables à la famille, selon le groupe de mentors.

Dr Petra Lundgren, directrice de la Point focal régional du Conseil scientifique international pour l'Asie et le Pacifique, a déclaré que le programme a été créé pour aider les universitaires à construire des carrières durables dans le monde universitaire dans les pays à faible revenu.

« Le manque de soutien pour retenir les chercheurs émergents dans le monde universitaire, en particulier dans certaines régions d’Asie et du Pacifique, a suscité des inquiétudes quant à une « fuite des cerveaux », les chercheurs étant contraints de quitter le monde universitaire, créant ainsi un vide d’expertise locale pour éclairer la prise de décision dans certains des pays les plus vulnérables du monde. L’objectif de ce programme est d’aider ces universitaires à identifier des parcours professionnels leur permettant de rester dans le monde universitaire. »

Dr Petra Lundgren, directrice de la Point focal régional du Conseil scientifique international pour l'Asie et le Pacifique

La première série de mentorés ayant réussi à rejoindre le Programme de mentorat académique Asie-Pacifique sont originaires des Fidji, de Nouvelle-Calédonie, de Vanuatu, de Papouasie-Nouvelle-Guinée et des Samoa et possèdent une vaste gamme de formations en recherche, notamment en robotique, en affaires autochtones, en marketing, en neurosciences, en éducation, en environnement et en inclusion sociale.

Lors d'un atelier visant à identifier les obstacles à une carrière universitaire réussie dans le Pacifique, des thèmes clés ont émergé, liés au manque de financement des outils de recherche, notamment des logiciels et des équipements, ainsi qu'au prix élevé de la publication dans des revues en libre accès et à l'accès à des articles de revues payants pour la recherche.

« Nous n’avons pas accès aux outils d’analyse, aux bases de données et aux revues universitaires dont disposent les pays développés. Notre propre travail est protégé par un système de paiement auquel personne n’a accès, et nous finissons par citer les Européens et les Américains plus que quiconque. »

Jasbant (Jasmine) Kaur, étudiante en master à l'Université du Pacifique Sud.

Nick Cradock-Henry, directeur scientifique de GNS Science, explique que le problème du financement n’est pas nouveau. De nombreux obstacles à la science sont liés au financement, mais l’accès aux revues est une préoccupation encore plus grande.

« L’accès au financement est un problème perpétuel, peu importe où vous vous trouvez dans le monde, mais je pense que ce qui m’a frappé, c’est le retour d’expérience selon lequel si vous ne parvenez pas à faire publier votre article dans une revue en libre accès, vous ne pouvez pas être cité, ce qui affecte votre progression de carrière. »

Dr Nick Cradock-Henry, scientifique principal, GNS Science | Te Pῡ Ao

D’autres problèmes ont été soulevés, notamment le manque d’opportunités de collaboration avec d’autres chercheurs du Pacifique en raison du faible nombre d’universitaires dans leur domaine, ainsi que les obstacles à la collaboration en dehors de leur pays en raison de l’isolement géographique.

« Il y a une ligne fine entre essayer de faire en sorte que les gens deviennent des universitaires respectés au sens occidental du terme et essayer de faire avancer quelque chose qui soit vraiment une science du Pacifique. Comment pouvons-nous donc tracer cette ligne ? Je pense que c'est la question cruciale. Il s'agit de trouver un équilibre entre savoir comment jouer le jeu et changer les règles du jeu, car le système actuel n'est pas adapté à la réussite du Pacifique. »

Dr Aaron Jenkins, Horizon Fellow et chercheur principal en santé planétaire, Université de Sydney

Au cours des 12 prochains mois, les 10 mentors travailleront avec leurs mentorés respectifs pour ouvrir des opportunités visant à soutenir leurs aspirations de leadership académique et à construire un réseau de collaborateurs de recherche dans le Pacifique.