WAU est membre depuis 1953.
L'Union anthropologique mondiale (UMA) est un forum inclusif et coopératif qui revigore les anthropologies transnationales. WAU est l'interface qui unit les missions de l'Union internationale des sciences anthropologiques et ethnologiques (IUAES) et du Conseil mondial des associations anthropologiques (WCAA), galvanisant les dialogues internationaux de personne à personne et stimulant les échanges coopératifs entre les associations anthropologiques.
Les priorités de WAU sont :
Grâce à ses congrès mondiaux d'anthropologie, organisés tous les quatre ans, l'UMA offre un forum mondial pour la discussion et la diffusion de la recherche. Elle organise également des congrès, séminaires et colloques, et encourage la participation d'anthropologues à d'autres rencontres et projets internationaux. À travers ses 32 commissions scientifiques, l'IUAES stimule la convergence des intérêts de recherche parmi les anthropologues et la diffusion des résultats de la recherche par le biais de publications. Le Conseil mondial des associations anthropologiques (WCAA) est un réseau d'associations nationales, régionales et internationales qui vise à promouvoir la communication et la coopération mondiales en anthropologie.
L'IUAES et la WCAA publient des bulletins d'information réguliers et ont une présence active sur les réseaux sociaux tels que Facebook et Twitter.