La Médaille et la Conférence sur l'environnement 2025 sont décernées à Professeur Andrew Balmford FRS pour ses contributions novatrices à la science de la conservation, pour avoir établi des partenariats transformateurs et redéfini le paysage de l'éducation à la conservation.
La production alimentaire cause plus de dommages aux espèces sauvages que tout autre secteur d'activité humaine, et pourtant, la meilleure façon de limiter son impact croissant fait l'objet de vifs débats. En examinant d'abord les progrès récents en matière de promotion de régimes alimentaires moins nocifs et de réduction des pertes et du gaspillage alimentaires, le professeur Balmford conclura que ces deux aspects sont essentiels, mais loin d'être suffisants. Du côté de la production, des études de terrain menées sur les cinq continents, quantifiant l'impact de différents systèmes agricoles sur près de 2 000 espèces évaluées individuellement, révèlent, de façon peut-être surprenante, que la préservation des terres – l'adoption d'une agriculture à haut rendement afin de libérer de l'espace à proximité pour les habitats naturels – surpasse systématiquement les approches visant à maintenir la faune sauvage au sein des exploitations agricoles. Cette préservation offre également un potentiel considérable pour atténuer le changement climatique. Cependant, sa mise en œuvre soulève d'importants défis, notamment l'identification et la promotion de méthodes agricoles durables à haut rendement et moins nocives pour l'environnement que l'agriculture industrielle actuelle, ainsi que la conception de mécanismes garantissant que les gains de rendement s'accompagnent de la conservation des habitats. Ces conclusions remettent en question les idées reçues en matière de conservation, mais suggèrent que sans de nouvelles collaborations entre la conservation et le secteur agricole, nous ne parviendrons pas à enrayer le déclin de la biodiversité.
Andrew Balmford est professeur de sciences de la conservation au département de zoologie de l'université de Cambridge. Ses recherches portent sur la conciliation de la conservation de la biodiversité avec la satisfaction des besoins alimentaires humains et d'autres activités consommatrices de terres, sur l'efficacité des actions de conservation et sur les coûts et les avantages du maintien d'écosystèmes intacts. Il collabore étroitement avec des acteurs de la conservation et des collègues d'autres disciplines, notamment l'économie, l'agriculture et la psychologie.
Andrew a contribué à la création de la Conférence étudiante sur les sciences de la conservation, du Forum de la conservation de Cambridge, d'Earth Optimism et du Centre de Cambridge pour les crédits carbone. Dans son livre « Wild Hope » – qui a depuis inspiré une série télévisée – il soutient qu'un optimisme prudent et fondé sur des preuves est essentiel pour relever les défis environnementaux. Andrew a été élu… Fellow de la Royal Society en 2011.
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