Comment la course mondiale à la définition des règles d’une économie numérique en pleine expansion façonnera-t-elle l’avenir de la vie privée, de la démocratie et des normes sociétales ?
Cette question est au cœur des recherches de pointe sur la manière dont les différentes juridictions politiques gèrent l’influence et le pouvoir croissants des entreprises et des plateformes technologiques.
« Ces entreprises technologiques ont un tel pouvoir, non seulement économique, mais aussi politique, culturel et informationnel, qu'elles façonnent nos sociétés – et en fin de compte, elles façonnent l'avenir de la démocratie libérale », explique Anu Bradford, professeur de droit et d'organisations internationales Henry L. Moses à la Columbia Law School et directrice du Centre d'études juridiques européennes de Columbia.
« Nous sommes tous influencés par les produits et services que ces entreprises technologiques développent. Il est donc évident que toute réglementation permettant ou restreignant le développement et le déploiement de ces technologies façonnera notre engagement les uns envers les autres et envers le monde », ajoute-t-elle.
Bradford a reçu le prix 2024 Prix Stein Rokkan pour son livre Empires numériques : la bataille mondiale pour réguler la technologie, que le jury a qualifié de « révolutionnaire ». Le livre s’appuie sur le travail exploré par Bradford dans son livre précédent, L'effet Bruxelles : comment l'Union européenne gouverne le monde, qui a examiné comment les réglementations et les normes de l'UE influencent les politiques dans le monde, notamment en matière de confidentialité numérique et de réglementation technologique.
Les nouvelles recherches de Bradford s’intéressent à l’émergence de l’UE, des États-Unis et de la Chine en tant qu’« empires numériques », chacun avec une vision différente de l’avenir de l’économie numérique. Comme les empires du passé, les décisions prises par chacune de ces superpuissances numériques peuvent avoir des effets profonds à l’échelle mondiale.
Empires numériques L'ouvrage retrace ces différentes voies, en examinant chacune d'elles dans le contexte sociopolitique et historique qui a guidé les approches concurrentes. L'ouvrage offre un nouvel éclairage dans un contexte de débats et d'inquiétudes croissants sur la manière dont la croissance inexorable de l'économie numérique affecte la vie privée, la démocratie et les normes sociétales.
« Ce qui m’a attiré dans cette recherche, c’est en partie parce que je pense que les enjeux sont énormes », explique Bradford.
Notre perception du pouvoir des entreprises technologiques a changé depuis les débuts d’Internet, affirme-t-elle. « Je pense que nous n’avions jamais vraiment imaginé à l’époque à quel point ces entreprises allaient devenir gigantesques et à quel point elles allaient exercer un contrôle sur la vie des individus et sur la société », dit-elle.
« Il y avait cette idée qu'elles étaient un instrument pour un engagement civique plus fort et qu'elles libéreraient les sociétés – et nous avons appris qu'en fin de compte, ces entreprises sont devenues trop grandes pour pouvoir s'autogouverner de manière responsable », explique-t-elle.
Les recherches de Bradford s’appuient sur des conversations approfondies avec des parlementaires, des entreprises technologiques et des experts juridiques, entre autres, ainsi que sur des recherches primaires approfondies – avec l’aide d’une équipe diversifiée de chercheurs ayant une expérience dans différentes juridictions.
« Votre travail en tant que chercheur est de fournir les types de cadres analytiques qui aident ensuite la conversation à évoluer et qui vous donnent un aperçu plus approfondi de la dynamique qui anime ces conversations », note-t-elle.
Ces travaux ont des implications importantes pour les décideurs politiques qui cherchent à réglementer l’économie numérique. « Il ne s’agit pas seulement de technologie. Il s’agit de savoir comment la technologie influence la démocratie et les droits individuels », explique-t-elle. « Les entreprises technologiques ne sont pas des experts en démocratie ou en droits individuels, il est donc du devoir des législateurs d’intervenir et de réglementer les types de domaines d’activité économique qui ont un impact aussi profond sur les droits individuels et les sociétés. »
Les entreprises doivent également réfléchir en profondeur aux impacts sociétaux de leurs actions. Il est important que les individus exercent leur pouvoir en tant que consommateurs et utilisateurs de la technologie pour obliger les entreprises à respecter des normes qui correspondent à leurs valeurs, ajoute-t-elle : « À bien des égards, je pense qu'il est impératif que les utilisateurs de la technologie exigent de ces entreprises de meilleures protections de la vie privée, une plus grande civilité en ligne et des informations plus véridiques. »
Bâtir sur Empires numériquesBradford souhaite poursuivre ses travaux en approfondissant les changements économiques et politiques plus larges qui, selon elle, affectent la politique technologique – en particulier autour de la collision des approches réglementaires et économiques des régimes démocratiques et autoritaires, et de la montée des politiques nationalistes : « Alors que nous entrons dans cette ère, dans une sorte de monde post-néolibéral où nous avons moins confiance dans le libre-échange, des institutions internationales libérales moins robustes, plus de techno-nationalisme, plus de protectionnisme, plus de justifications de sécurité nationale pour restreindre le commerce – je suis très intéressée par la direction que prend le monde », dit-elle.
Anu Bradford est professeure de droit et d'organisations internationales à la faculté de droit de Columbia. Elle est également directrice du Centre d'études juridiques européennes de Columbia et chercheuse principale au Jerome A. Chazen Institute for Global Business de la Columbia Business School. La bourse d'études de Bradford porte sur le droit de l'Union européenne, la réglementation numérique, le droit commercial international et le droit antitrust comparé et international. Elle a obtenu ses diplômes SJD et LL.M. à la faculté de droit de Harvard après avoir obtenu un diplôme en droit à l'université d'Helsinki. Bradford est l'auteur de « The Brussels Effect: How the European Union Rules the World » (OUP 2020), qui a été nommé l'un des meilleurs livres de 2020 par Foreign Affairs. Son livre le plus récent « Digital Empires: The Global Battle to Regulate Technology » a été publié par Oxford University Press en septembre 2023 et a été reconnu comme l'un des meilleurs livres de 2023 par le Financial Times.
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