Cet article est le premier de la série »Les femmes scientifiques du monde entier : des stratégies pour l’égalité des sexes, » qui explore les facteurs et les obstacles à la représentation des sexes dans les organisations scientifiques. Il s’appuie sur une étude pilote qualitative que j’ai menée en consultation avec le Comité permanent pour l’égalité des sexes dans le domaine scientifique (SCGES), basé sur des entretiens avec des femmes scientifiques de diverses disciplines et régions géographiques. La série d'articles sera publiée simultanément sur l'ISC et Sites Internet de la SCGES.
La science est considérée comme un domaine de méritocratie, où le talent, l’intelligence et l’innovation sont les principaux facteurs de réussite. Pourtant, les femmes que j’ai interrogées, représentant un large éventail de disciplines et de pays, racontent une tout autre histoire.
A étude de 2020 par le Conseil international des sciences (ISC), en partenariat avec l'InterAcademy Partnership (IAP), coordonné par GenreDansSITE, montre que la représentation des femmes dans les académies nationales des sciences est passée de 13 % en 2015 à 17 %, et que 37 % des syndicats disciplinaires internationaux étudiés avaient une femme présidente.
Malgré ces progrès, les chiffres ne reflètent toujours pas la proportion de femmes dans la communauté scientifique au sens large, avec des disparités importantes selon les disciplines et les régions, en particulier entre les sciences naturelles et les sciences sociales. Alors que les institutions scientifiques prétendent valoriser le mérite, les préjugés freinent-ils encore l’accès des femmes aux sciences ?
Les femmes interrogées ont révélé des différences significatives dans l’inclusivité des organisations scientifiques à travers le monde. Alors que la plupart des institutions semblent à la traîne et restent majoritairement dominées par les hommes, d’autres font des progrès en matière de diversité, en s’appuyant souvent sur la persévérance de femmes pionnières pour impulser le changement.
Un exemple notable vient de l’Académie bolivienne des sciences, où, sous l’impulsion de sa première femme présidenteDes critères de nomination transparents ont été introduits pour encourager la diversité, remplaçant un processus qui reposait sur un vote de tous les membres. En passant à un système d’évaluation basé sur des points, l’académie a ouvert ses portes à davantage de femmes.
Il est intéressant de noter que les entretiens ont montré que les académies des pays du Sud et des petits États insulaires sont souvent plus proactives dans la promotion de la diversité. « Si nous n’encourageons pas les femmes et les jeunes générations à nous rejoindre, nous ne survivrons tout simplement pas », a fait remarquer un membre de l’Académie des Caraïbes. Dans bon nombre de ces régions, les communautés scientifiques plus petites et le besoin d’innovation font de l’inclusion une priorité.
Les changements institutionnels sont notoirement lents et les femmes scientifiques n’attendent pas patiemment que le changement se produise spontanément. Bon nombre des femmes interrogées créent et participent activement à des réseaux dirigés par des femmes pour promouvoir l’égalité des sexes dans les sciences. Ces réseaux offrent un mentorat, des opportunités professionnelles et des espaces où les femmes peuvent échanger des stratégies et des idées.
Un cosmologiste iranien a partagé son histoire Elle a travaillé à la création d'une branche exclusivement féminine de l'Institut national d'astronomie. « En Iran, il était difficile pour les femmes de participer aux observations du ciel nocturne en raison de restrictions culturelles », a-t-elle expliqué. En créant un groupe exclusivement féminin, elle espérait que ses collègues féminines pourraient s'engager pleinement dans les activités scientifiques. Malheureusement, elle s'est heurtée à la résistance de ses collègues, qui remettaient en question la nécessité d'une branche féminine distincte, ne comprenant pas les défis uniques auxquels les femmes étaient confrontées dans ce domaine.
Dans toutes les disciplines, les femmes mènent des initiatives qui suscitent des changements internes. Presque toutes les femmes avec lesquelles j’ai discuté ont, à un moment donné, créé leurs propres comités, associations ou initiatives pour stimuler la participation des femmes. Elles consacrent beaucoup de temps à la promotion de l’égalité des sexes, au bénévolat dans leurs institutions et au-delà.
Un des participants à l’entretien a donné un exemple révélateur : « Je me souviens qu’à l’époque, en 2010, beaucoup d’entre nous pensaient que Laure Saint-Raymond, une mathématicienne française, allait être la première femme à remporter la médaille Fields. Mais ce ne fut pas le cas. C’est Cédric Villani, un autre mathématicien français, qui l’a remportée. Bien sûr, il la méritait – je ne dis pas le contraire – mais nous étions déçus. Nous nous sommes dit : « Bon, d’accord, peut-être que la prochaine fois, ce sera le cas. » Nous nous sommes battus dans tous les comités, notamment européens, pour essayer de convaincre les gens de l’Union mathématique internationale (IMU) qu’il était temps de prendre au sérieux le rôle des femmes en mathématiques. Il y a beaucoup – beaucoup, pas seulement quelques-unes – de mathématiciennes extrêmement intelligentes qui méritaient cette récompense. »
En 2014, Maryam Mirzakhani, mathématicienne iranienne, est devenue la première femme à recevoir la médaille Fields. Elle a été suivie en 2022 par Maryna Viazovska, mathématicienne ukrainienne. À ce jour, seules deux femmes ont reçu la médaille Fields sur 64 lauréats.
Les femmes interrogées ont souvent fait part de leurs inquiétudes concernant le « découragement et la timidité » qu’elles ont observés chez nombre de leurs homologues féminines, qui ont tendance à « garder la tête basse ». Si le syndrome de l’imposteur et le doute de soi sont des problèmes courants, elles ont observé que ces difficultés sont plus fréquentes chez les femmes qui sont moins impliquées dans la défense des droits. Ce contraste souligne la nécessité de systèmes de soutien plus solides et de modèles plus visibles et plus diversifiés pour donner plus de pouvoir à toutes les femmes dans le domaine scientifique.
À travers leurs histoires, l’étude pilote a mis en évidence une variété de stratégies que les femmes ont utilisées pour surmonter les obstacles et les préjugés systémiques auxquels elles sont confrontées.
Nombreux sont ceux qui ont recherché des expériences internationales – en tirant parti des espaces et des expériences internationaux comme espace neutre, loin de l’environnement conservateur local potentiel – pour collaborer, développer une expertise et accéder à des opportunités.
Un scientifique Une étudiante latino-américaine a expliqué comment une bourse d’études au Danemark a changé son parcours professionnel. « J’ai reçu un appel téléphonique m’informant que j’avais obtenu une bourse et que je n’avais que deux semaines pour me préparer à voyager. Tout s’est passé si vite. Mais cette opportunité m’a ouvert de nouveaux contacts et de nouveaux projets qui n’auraient pas été possibles autrement. Ce fut une expérience incroyable. »
Pour beaucoup, la scène internationale a permis de contourner les limites d’un environnement conservateur ou dominé par les hommes. En se connectant avec des scientifiques du monde entier, ces femmes ont non seulement acquis de nouvelles compétences, mais ont également trouvé des alliés au sein de la communauté scientifique mondiale.
La mobilité reste toutefois un défi, notamment pour les scientifiques originaires de pays en développement, où les restrictions de visa et l’instabilité politique peuvent rendre la collaboration internationale quasiment impossible. Ces obstacles externes limitent considérablement le potentiel de carrière des scientifiques des pays du Sud.
Alors que de plus en plus de femmes se mobilisent pour l’égalité dans les sciences, leur représentation va au-delà de l’égalité : elle est essentielle pour l’avenir de la science elle-même. Des perspectives diverses conduisent à des solutions plus inclusives et innovantes, à une meilleure recherche et à un secteur scientifique plus représentatif de la société qu’il cherche à servir.
Les femmes que j’ai interviewées font preuve de résilience et de détermination, mais nos discussions ont également soulevé d’importantes questions sur le rôle des institutions. Les académies des sciences et les autres institutions scientifiques font-elles suffisamment d’efforts pour créer des environnements positifs et inclusifs pour les femmes dans le domaine scientifique ?
En mettant en lumière les stratégies et les histoires de femmes scientifiques, cette série vise à inspirer une conversation plus large sur la manière dont nous pouvons façonner un avenir plus inclusif pour la science.
Image de Sarah Clausen et Léa Nacache, Conseil international des sciences, présentant un nuage de mots obtenu grâce au codage thématique inductif des entretiens.
Mentions légales
Les informations, opinions et recommandations présentées dans nos blogs invités sont celles des contributeurs individuels et ne reflètent pas nécessairement les valeurs et les convictions du Conseil scientifique international.