Au milieu des conflits qui secouent le monde, les scientifiques sont confrontés aux dommages causés à une victime souvent négligée : l’environnement, qui peut rester marqué longtemps après le rétablissement de la paix.
« L'environnement est souvent la victime silencieuse de la guerre », explique Atila Uras, responsable du programme national du Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) au Soudan, qui travaille sur la réponse de l'agence aux impacts environnementaux de la guerre civile dans le pays.
« L’environnement est intimement lié à la vie humaine. Il est question de moyens de subsistance, de santé publique, d’accès à l’air et à l’eau propres et de durabilité des systèmes alimentaires », a déclaré M. Uras. « Il s’agit d’assurer un avenir plus sûr aux nations, à leurs citoyens et à leurs voisins, car généralement les impacts de la guerre sur l’environnement ne se limitent pas aux frontières d’un pays », a-t-il ajouté.
Au moins 20,000 personnes ont été tués dans le conflit au Soudan depuis avril 2023, selon l'ONU; à étude récente Selon les chercheurs en santé publique, le nombre réel de victimes pourrait être supérieur à 62,000 XNUMX.
Au moins 11 millions Selon l'Organisation internationale pour les migrations (OIM), des personnes ont été déplacées, tandis que 14 millions sont confrontés à une faim aiguë, rapporte le Programme alimentaire mondial.
Des scientifiques soudanais ont informé l'ISC de Des voyages éprouvants pour trouver la sécurité, et leur combat pour continuer leur travail et maintenir des infrastructures scientifiques et éducatives irremplaçables.
Le conflit a également eu des conséquences dévastatrices sur l'environnement naturel du pays. « Le conflit en cours au Soudan a non seulement perturbé la vie des habitants, mais a également endommagé l'environnement, rendant les communautés plus vulnérables à la pénurie de ressources, à la déforestation et à la pollution de l'eau », explique Mouna Zein, analyste de programme au PNUE au Soudan.
« C’est dans ces moments fragiles que la surveillance et la compréhension de l’état de l’environnement deviennent encore plus cruciales », a déclaré Zein, qui s’exprimait lors du lancement en septembre d’un projet conjoint mené par le Centre Mutasim Nimir pour la culture environnementale (MNCEC) basé à Khartoum avec l’UNESCO, le PNUE et l’OIM, qui visait à surveiller les effets environnementaux de la guerre au Soudan.
Pour avoir une meilleure idée de l’impact de la guerre sur l’environnement, le MNCEC a mobilisé des chercheurs dans quatre États du Soudan. En se concentrant sur la période d’avril à septembre 2023, ils ont étudié à la fois les effets directs des combats – notamment les dommages causés par les explosions, les produits chimiques toxiques provenant des munitions et les produits chimiques s’échappant des infrastructures détruites – ainsi que les effets secondaires du conflit à travers le déplacement de millions de personnes.
Les chercheurs ont réussi à mener à bien cette étude malgré une insécurité extrême, des communications peu fiables et des ressources limitées pour mener à bien ce travail périlleux, a expliqué Wifag Hassan Mahmoud, qui a dirigé les groupes de travail du projet. Même à Khartoum, où il était trop dangereux de prendre des mesures directes, les chercheurs ont pu établir des évaluations qualitatives grâce à des témoignages de première main, a déclaré Hassan Mahmoud.
Les résultats fournissent une carte détaillée de l’étendue et du type de dommages environnementaux subis par le pays. En septembre 2023, dans le seul État de Khartoum, les débris ont dépassé le demi-million de tonnes, dont une grande partie est contaminée par de l’amiante et des matières toxiques.
Environ 2,800 XNUMX projectiles ont été tirés chaque jour à Khartoum au cours de la période d'étude de trois mois, jonchant l'environnement de particules de plomb qui, selon les chercheurs, s'infiltreront dans l'eau et contamineront l'air.
Dans l'État du Nord, où des centaines de milliers de personnes ont cherché refuge, les chercheurs ont enregistré une augmentation soudaine de la déforestation, les personnes déplacées se tournant vers le charbon de bois ou le bois pour remplacer le gaz de cuisine, devenu difficile à trouver ou à s'offrir.
Le déplacement soudain d’un si grand nombre de personnes à travers le pays a mis à rude épreuve les systèmes locaux d’approvisionnement en eau, d’assainissement et d’hygiène. Dans l’État du Nil Blanc, les chercheurs ont constaté que la dégradation des conditions d’assainissement et l’accumulation de déchets solides ont mis le système d’approvisionnement en eau en grand danger. Cette situation a créé un environnement propice aux moustiques, aux rongeurs et aux mouches, ce qui a conduit à la propagation de maladies comme la dengue et le paludisme, selon l’enquête.
L’étude a également permis d’identifier un large éventail de tendances actuelles qui continueront de déstabiliser l’environnement, a noté Hassan Mahmoud : parallèlement à une augmentation des insectes et des vecteurs de maladies animales, les chercheurs ont enregistré une augmentation des lycaons et des changements dans leur comportement, ainsi que des changements dans la population et les schémas de migration des oiseaux. À mesure que les gens se déplaçaient, les chercheurs ont également enregistré des changements dans les activités économiques ayant des effets sur l’environnement, comme l’exploitation minière et la fabrication de briques.
Toutes ces tendances soulignent le besoin urgent de davantage de recherche et de surveillance sur le terrain pour éclairer les efforts d’atténuation et guider le rétablissement, a fait valoir Hassan Mahmoud.
Après plus d’un an de guerre à Gaza, presque tout le monde a été déplacé, beaucoup plus d’une fois, selon l'ONU. En novembre 2024, au moins 43,000 personnes ont été tués – un chiffre probablement dramatiquement sous-estimé, avec des milliers d’autres disparus ou ensevelis sous les décombres, rapporte l’ONU.
Parmi les personnes déplacées figurent de nombreux scientifiques de Gaza, qui ont fait part à l'ISC de leur expérience. lutter pour survivre, et la douleur de perdre des membres de la famille, des collègues et assister à la destruction de leurs universités et de leurs laboratoires.
Gaza a connu une « intensité de destruction sans précédent », selon un rapport rapport préliminaire du PNUE, qui a conclu que la guerre a eu un impact profond sur l'environnement naturel.
« L'effet exact de cela à long terme, et s'il est récupérable ou non, est un grand point d'interrogation », a expliqué Mazin Qumsiyeh, expert en cytogénétique et directeur de l'Institut palestinien pour la biodiversité et la durabilité à l'Université de Bethléem.
Avant la guerre, l’environnement de Gaza était déjà affecté par une pollution importante du sol, de l’eau et de l’air, ainsi que par une pénurie constante d’eau potable. Des années de travail pour résoudre ces problèmes ont donné quelques résultats, mais ces progrès – « durement acquis et coûteux, en partie à cause des contraintes politiques et sécuritaires », selon le PNUE – ont maintenant été réduits à néant.
Le conflit est susceptible d’avoir une gamme stupéfiante et diversifiée d’effets environnementaux à court et à long terme, Rapports du PNUE.
En août 2024, la bande de Gaza, d'une superficie de 365 kilomètres carrés, était recouverte de près de 42 millions de tonnes de débris, comprenant des munitions non explosées, des restes humains et des matières dangereuses comme l'amiante. selon UNOSAT.
En août, 75 % des terres cultivées dans le nord de Gaza et 68 % de l'ensemble des terres cultivées de Gaza avaient été endommagées, selon un rapport de l'ONU. évaluation du Centre satellitaire des Nations Unies (UNOSAT). Selon le PNUE, il est « hautement probable » que le bombardement ait contaminé le sol avec des métaux lourds et des produits chimiques provenant d’explosifs et d’autres munitions.
Avec la destruction d’une grande partie des infrastructures de traitement des déchets et des eaux usées, l’environnement devient de plus en plus contaminé de jour en jour. La destruction de ces infrastructures a eu « des répercussions majeures sur l’environnement et les populations », selon le PNUE, qui constate l’augmentation vertigineuse des maladies transmissibles rapporté par l'Organisation mondiale de la santé.
La contamination chimique due aux bâtiments et infrastructures détruits, aux fuites de carburant et aux restes toxiques d’explosifs persistera à Gaza pendant des années, Rapports du PNUE.
Qumsiyeh craint que la destruction environnementale à grande échelle ne rende Gaza invivable : « Nous n'avons pas toutes les données, mais les données préliminaires dont nous disposons nous indiquent que la situation ne sera pas récupérable dans de nombreuses zones. »
Deux années de guerre à grande échelle en Ukraine ont laissé plus de un quart du pays directement endommagés par le conflit, y compris environ 30 % de la population du pays. zones écologiquement protégées, selon le Programme des Nations Unies pour le développement.
Les bombardements incessants ont laissé le pays jonché de des dizaines de millions de tonnes de décombres, qui – comme à Gaza – sont mélangés à des munitions non explosées et à d’autres matériaux dangereux, notamment de l’amiante. Les produits chimiques libérés par les munitions continueront à affecter l’environnement pendant des années, voire des décennies. plomb et autres métaux lourds qui peuvent persister dans le sol et contaminer les cultures.
Les frappes russes ont également fréquemment ciblé des sites industriels dans tout le pays, selon l'Observatoire des conflits et de l'environnement (CEOBS), qui a Dégâts environnementaux documentés en UkraineLes cibles de ces attaques incluent un élévateur à grains à Louhansk, dans l'est de l'Ukraine, un dépôt de pétrole en Volhynie, à l'extrême nord-ouest, et un installation portuaire Stockage d'huile de tournesol à Mykolaïv, dans le sud de l'Ukraine. Outre les destructions et les pertes humaines, bon nombre de ces attaques ont provoqué des incendies et des déversements de produits chimiques, ainsi que probablement des dommages environnementaux à long terme.
Dans une grande partie du pays, les dégâts environnementaux durent depuis plus d'une décennie : dans le Donbass, à l'est de l'Ukraine, où les combats ont commencé en 2014, les mines de charbon inondées menacent de propager la contamination dans la nappe phréatique environnante. 39 mines de charbon Selon une évaluation de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE), plusieurs mines ont été inondées à cause du conflit. Avant le conflit, certaines mines servaient à stocker des déchets toxiques et l'une d'elles a été le site d'une explosion nucléaire souterraine à l'époque soviétique, note le rapport. PDGBS.
La guerre a également causé des dommages importants au sol ukrainien, qui, avant la guerre, fournissait des cultures contribuant à nourrir environ 400 millions de personnes dans le monde. selon le PAM.
Les cultures cultivées sur des sols contaminés peuvent contenir des métaux lourds et d'autres toxines. C'est pourquoi il est essentiel de mesurer et de cartographier les dégâts, explique Olena Melynk, professeure agrégée d'écologie et de botanique à l'Université nationale agricole de Sumy en Ukraine, qui dirige une initiative multinationale visant à répondre aux dommages causés aux sols par le conflit en Ukraine.
« Nous devons manger. Nous devons nourrir nos soldats. Nous devons nourrir nos gens qui vivent encore en Ukraine – et nous ne savons pas ce qui se passe sur notre sol », explique Melnyk. Actuellement basée à l'ETH Zurich, elle étudie les dommages causés au sol ukrainien depuis le début de la guerre à grande échelle en 2022.
Ses travaux ont consisté à recueillir des échantillons dans toute l'Ukraine pour les analyser à l'ETH et à la Royal Agricultural University du Royaume-Uni. Pour mesurer les dégâts dans certaines des zones les plus durement touchées, les chercheurs ont collaboré avec l'organisation de déminage HALO Trust, dont les techniciens ont collecté 2,000 XNUMX échantillons de sol dans les cratères de bombes et sur les champs de bataille.
Bien que les dégâts soient considérables, Melnyk affirme que l'analyse de l'équipe suggère que le sol n'est pas irrémédiablement contaminé. Elle est optimiste quant au rétablissement du sol avec le temps : « La nature sait mieux que ça », a-t-elle déclaré.
La réalisation d’un échantillonnage complexe et l’analyse d’une masse de données ont nécessité toutes sortes d’expertise, a-t-elle ajouté : « Nous n’avons pas seulement besoin d’experts en sols, nous avons besoin de spécialistes en télédétection, en analyse de données et en statisticiens. »
Elle travaille actuellement à l'obtention de financements pour un vaste nouveau projet réunissant des chercheurs de 14 pays du monde entier ayant de l'expérience dans le traitement des restes explosifs de guerre, notamment des obus de la Seconde Guerre mondiale enterrés dans les champs français et des mines terrestres laissées par les conflits en Bosnie et en Croatie.
« Notre expérience ne peut malheureusement pas être appliquée uniquement à l’Ukraine », a déclaré Melnyk. Des recherches plus poussées pourraient aider à élaborer des protocoles sur la manière dont les pays devraient réagir et remédier aux dommages causés aux sols, et sur la manière dont les scientifiques peuvent collaborer pour répondre à des crises similaires. « Nous devons réfléchir à cela non seulement au niveau des pays, mais aussi au niveau intergouvernemental », a-t-elle déclaré.
Après l'invasion de l'Ukraine en février 2022, Des prix du blé hors de contrôle L’agriculture ukrainienne a été mise en évidence par l’importance économique de cette région et par l’influence que les destins d’une partie du monde ont sur les autres. Ces liens mondiaux sont à la fois environnementaux et économiques, a souligné Melnyk : « Ce n’est pas seulement un problème ukrainien. Les rivières coulent où elles veulent. Le vent souffle où elles veulent. Ce sont des problèmes transfrontaliers. »
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Protéger la science en temps de crise
Conseil scientifique international. (février 2024). Protéger la science en temps de crise. https://council.science/publications/protecting-science-in-times-of-crisis DOI: 10.24948 / 2024.01
Papier complet PréfacePhotographie de Masaru Goto pour la Banque mondiale sur flickr.
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