L'océan est une source de vie et de résilience – pour les populations et les cultures, pour les moyens de subsistance, pour la stabilité climatique. Mais il est soumis à des pressions croissantes : surpêche, réchauffement, pollution, acidification, désoxygénation, phénomènes climatiques extrêmes – tous ces phénomènes se produisent simultanément et interagissent souvent. L’océan se précipite vers des changements catastrophiques aux effets de plus en plus imprévisibles et soudains.
En tant que scientifiques océanographiques, nous avons documenté ces changements en détail et tiré la sonnette d’alarme depuis des décennies – mais une action politique significative tarde encore à se concrétiser.
Pour contribuer à combler l'écart entre ce que l'humanité doit faire et ce que nous faisons, nous devons repenser notre rôle de scientifiques : non seulement pour apporter connaissances et idées, mais aussi pour participer activement au changement. Cela nécessitera des changements structurels dans nos méthodes de travail, de financement et de formation, et dans la mesure de nos résultats.
Nous devons aller au-delà de l’information politique et contribuer activement à façonner les réponses aux problèmes complexes auxquels l’océan est confronté.
Les océanographes devraient nouer des alliances plus solides avec la société civile, les gouvernements et les communautés autochtones et locales, en s'engageant davantage et plus tôt. En élargissant les collaborations avec davantage d'acteurs, nous pouvons contribuer à des solutions plus efficaces et plus équitables.
Nous avons vu de nombreux exemples probants de ce type de travail. Au Belize, des océanographes ont collaboré avec des pêcheurs, des guides touristiques et le gouvernement pour mettre en place un projet de restauration des coraux affichant des taux de survie à long terme parmi les plus élevés de la région. Le Partenariat OcéanCanada a mis en relation des communautés autochtones, des ONG, des décideurs politiques et des scientifiques, élargissant ainsi les connaissances grâce à plus de 200 publications et contribuant aux stratégies nationales océaniques et économiques.
Partout en Europe, chercheurs et autorités gouvernementales ont mobilisé des scientifiques citoyens pour surveiller les proliférations d'algues dangereuses, améliorant ainsi la réponse de santé publique et dotant les citoyens de connaissances et d'outils pour faire face aux menaces qui pèsent sur la santé des océans. Dans le vaste parc marin de Mayala, en Australie, scientifiques, autorités locales et communautés autochtones ont collaboré à un plan visant à protéger la biodiversité et le patrimoine culturel tout en gérant l'utilisation commerciale et récréative des terres.
Ces collaborations nécessitent un travail et un financement supplémentaires. Mais l'expérience montre que cela en vaut la peine, tant pour la qualité de la recherche que pour son impact pratique.
Ces projets démontrent l'importance d'un engagement précoce auprès des décideurs politiques et des gouvernements. Nous pouvons faire notre travail, produire des recherches rigoureuses et publier des articles, mais les enjeux sont trop importants pour s'arrêter là.
La science doit rester indépendante, pour être libre de critiquer les politiques et la gouvernance – mais nous pouvons maintenir notre intégrité tout en communiquant et en concevant notre travail de manière à ce qu’il soit plus probable que les décideurs politiques écoutent et agissent, et en les impliquant, ainsi que d’autres acteurs concernés, de manière réfléchie.
Cela commence en partie par une modification de notre conception de l'engagement : au lieu de parler de « gouvernement » ou de « décideurs politiques » abstraits, nous devrions préciser qui nous souhaitons capter. Qu'est-ce qui les motive et comment peuvent-ils s'impliquer ? Même un engagement à court terme peut influencer les politiques et le financement.
Parallèlement, nous avons constaté de nombreux avantages liés à une plus large participation de la communauté. Lever le voile et impliquer les citoyens dans le processus renforce la confiance dans la science, ce qui est particulièrement important face à la désinformation persistante sur le climat et l'environnement. Encourager les citoyens à participer et à contribuer aux travaux scientifiques qui les concernent peut affiner nos recherches et rendre les politiques qui en découlent plus efficaces et plus équitables. Ce sentiment d'appropriation partagée encourage chacun à rester impliqué et à militer pour plus d'actions.
En Norvège, des oursins envahissants ravagent les forêts de varech, éléments essentiels des écosystèmes marins. Nombreux sont ceux qui se sont enthousiasmés pour une idée simple : plonger et les écraser à coups de marteau. Avec les dizaines de milliers de kilomètres de côtes sinueuses de la Norvège, est-ce la solution idéale ? Comme la plupart des problèmes, celui-ci ne se résout pas avec un simple marteau. Mais il y a une autre leçon à tirer : trouver un équilibre entre les apports de la science et de la technologie et ce qui touche les gens.
L'immensité des océans et l'ampleur des menaces auxquelles ils sont confrontés constituent une partie du défi auquel nous sommes confrontés. Nous devons personnaliser la science, sensibiliser les gens aux problèmes et aux solutions, et montrer que, malgré leur complexité, ces systèmes ne sont pas illimités.
Nous pouvons commencer par expliquer l'importance de l'océan, non seulement sur le plan environnemental, mais aussi pour la vie des individus, l'emploi, la santé et la sécurité alimentaire. Nous disposons de nombreux outils scientifiques que nous pouvons utiliser de manière plus stratégique : la collaboration interdisciplinaire avec des sociologues du climat, des spécialistes des sciences du comportement et des éducateurs peut nous aider à comprendre les opinions et les discours qui motivent l'action (ou l'inaction), et à mieux communiquer.
C'est beaucoup, et il est important de ne pas en faire porter l'entière responsabilité aux scientifiques. Nombre d'entre eux tentent simplement de survivre dans le système, et nous traversons actuellement une période exceptionnellement difficile pour la science.
Nous pouvons commencer à améliorer cette situation en examinant comment nous définissons et reconnaissons l'impact. Et si nous évaluions le travail non seulement en fonction des articles publiés, mais aussi en fonction des décideurs ou des communautés impliquées ? Changer les indicateurs de réussite pourrait élargir le type de recherche que nous choisissons (et pouvons nous permettre) de privilégier.
Nous devons également réfléchir à la manière dont le financement est alloué et mettre l’accent sur la collaboration interdisciplinaire qui nous permet d’apporter davantage de perspectives et d’expériences, au lieu d’attendre de chaque scientifique qu’il équilibre de plus en plus de tâches exigeant des compétences diverses.
Et bien sûr, les gouvernements et les institutions doivent fournir davantage de soutien, d’argent et d’appui, pour rendre possible cet engagement plus profond.
Nous traversons une période remarquable, marquée par des crises environnementales, sociales et géopolitiques croisées. Les sciences océaniques peuvent contribuer à la solution, non seulement aux défis environnementaux majeurs auxquels nous sommes confrontés, mais aussi en favorisant une collaboration qui peut contribuer à la compréhension, à la solidarité mondiale et à la diplomatie.
Alors que la science et l’infrastructure qui la soutient sont de plus en plus marginalisées, démantelées ou politisées, il est essentiel de défendre notre rôle au cœur d’une gouvernance juste, inclusive et tournée vers l’avenir.
Les océanographes sont très sollicités, car leur domaine d'expertise est confronté à des enjeux sociaux et environnementaux urgents. Parfois, nos avertissements peuvent sembler ignorés. Mais nous ne pouvons pas nous arrêter. L'avenir de l'océan et des sociétés qu'il abrite en dépend.
Cet article a été initialement publié par SciDev.Net le 13 juin 2025. Lire la publication originale ici.
Photo par Egor Kamelev on Pexels.
En savoir plus sur la Décennie mondiale de la science pour l'océan : 2021-2030 
Pour en savoir plus, consultez l'appel à contributions – Subventions de recherche Tupu Pacific 
Découvrez dix nouveaux projets de politique scientifique pour façonner un avenir durable en Asie. 
Découvrez 10 nouvelles perspectives en sciences du climat. 