Nous sommes actuellement confrontés à l'un des plus grands risques de santé publique de mémoire d'homme. Alors que de nombreuses régions du monde continuent de lutter contre la pandémie et que la communauté scientifique et les nations se bousculent pour obtenir des vaccins, de nombreuses preuves montrent que COVID-19 affecte un large éventail de secteurs, y compris les activités économiques et commerciales internationales, sociales et les relations culturelles, les soins de santé et la sécurité alimentaire. Le COVID-19 a rapidement bouleversé ce qui est considéré comme un mode de vie « normal ».
En tant que tel, COVID-19 a des implications importantes pour le développement urbain en Afrique. La pandémie a mis en évidence la façon dont les établissements humains sont planifiés, soulevant des questions sur la façon dont les villes seront affectées, en particulier dans les pays du Sud et en particulier en Afrique. Étant donné qu'une recherche solide est nécessaire pour éclairer de bonnes politiques sur les villes, la pandémie présente des défis pour la conduite de la recherche urbaine en Afrique, en particulier sur la façon de collecter des preuves comme base pour des politiques et des décisions fondées sur des preuves, en particulier en ce qui concerne résidents urbains. Les principaux défis de la recherche urbaine en Afrique restent de savoir comment développer des méthodologies de recherche qui permettent de collecter des données et des preuves de manière à respecter tous les protocoles de santé recommandés, dans le contexte socio-économique et culturel de l'informalité massive dans la plupart des villes des pays du Sud. .
Les villes et les centres urbains abritent la majeure partie de la population mondiale et sont des centres de croissance économique et d'innovation. Cependant, les fortes concentrations de personnes et d'activités dans les villes les rendent vulnérables à divers facteurs de stress tels que les catastrophes naturelles et causées par l'homme. Il existe un corpus de recherches universitaires sur les impacts d'un large éventail de catastrophes sur les villes et sur les mesures de planification, de rétablissement et d'adaptation nécessaires à ces catastrophes. De nombreux résultats sont désormais inscrits dans les agendas mondiaux et continentaux, y compris les objectifs de développement durable (ODD) et l'Agenda 2063 de l'Union africaine-africaine. Comme ce n'est pas la première fois dans l'histoire de l'humanité que des pandémies affectent les villes et modifient la recherche sur le développement urbain. , il est important de tirer les leçons du passé et pour la communauté scientifique de reconnaître comment la gestion des villes a été modifiée par la pandémie et continuera d'être fondamentalement modifiée par elle à l'avenir.
La nécessité de faire avancer la mise en œuvre du Programme 2030 et de ses 17 ODD est devenue encore plus grande. Les actions qui seront prises au cours des prochaines années détermineront si les villes post-COVID seront développées et gérées de manière plus durable. Une recherche solide sur le développement urbain est nécessaire pour soutenir ce processus important. Alors que les villes commencent à se redresser, leur principale priorité sera probablement le développement économique. Les questions critiques pour la recherche urbaine incluront la construction de preuves scientifiques sur la pandémie, l'espace et les densités dans le contexte urbain, et - plus important encore - sur la pauvreté, l'informalité et les moyens de subsistance durables, en particulier pour les pauvres des villes.
Cependant, la pandémie offre également des opportunités de « reconstruire en mieux », et un retour à la normale sera considéré comme un échec des chercheurs urbains et des décideurs politiques à tirer les leçons du passé sur la manière d'améliorer les établissements humains et la vie dans les villes en particulier. . En 17th Les anciennes structures en bois de Century London ont été remplacées par de la brique, censée être plus résistante aux maladies porteuses de vermine, afin de contrer la menace de peste. Dans le 19th Siècle, les boulevards et les rues parisiens ont été élargis pour améliorer l'assainissement et la santé, tandis que New York a fait des investissements massifs dans les systèmes d'égouts et d'assainissement, dans l'expansion des parcs et des espaces verts, et dans l'élaboration de codes du bâtiment pour lutter contre les maladies infectieuses comme la tuberculose et le choléra . Que ces changements aient perduré est un signe de l'efficacité des mesures prises à l'époque en réponse à ces pandémies. Face à cette situation, il est important de considérer « chaque situation comme une opportunité » pour « reconstruire en mieux ».
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Alors, quelles sont les futures voies de recherche ?
Les futures recherches sur le développement urbain nécessitent davantage de réflexion afin d'intégrer de nouvelles dimensions liées aux impacts de la pandémie et de renforcer des domaines d'apprentissage particuliers, et ceux-ci devraient être alignés sur les ODD. La recherche sur le développement urbain devrait revoir les normes de logement et d'urbanisme, les moyens de subsistance durables, l'interaction communautaire et l'espace social de manière inclusive. Il est nécessaire d'accroître la collaboration et la recherche transdisciplinaire, ainsi que les compétences et infrastructures numériques pour promouvoir le partage en ligne, les données ouvertes et la science ouverte, et de multiplier les plateformes de partage pour renforcer les capacités.
Il est également nécessaire de recentrer la recherche sur le développement urbain sur des questions essentielles qui ont émergé pendant la crise du COVID-19, telles que celles concernant la qualité de l'air, les systèmes d'eau et la valeur de la nature pour les villes. Ces questions doivent être au cœur de la recherche et doivent conduire à des conseils opérationnels directs aux gouvernements. Le changement climatique et l'effondrement de la biodiversité sont des questions centrales à considérer. Par exemple, les améliorations de la qualité de l'air et de l'eau pendant les périodes de confinement mettent une nouvelle fois en évidence les impacts environnementaux importants des activités anthropiques et constituent un signal d'alarme pour mener des recherches sur des voies de développement respectueuses de l'environnement.
Les thèmes pertinents pour la recherche urbaine, tels que le rôle de la conception urbaine et des facteurs environnementaux dans la propagation de COVID-19 ne sont pas entièrement concluants, et étant donné la nature évolutive de la pandémie, des problèmes nouveaux et différents pourraient émerger dans les mois à venir. Les recherches futures doivent fournir des informations sur des questions actuellement sous-étudiées mais qui ont le potentiel de transformer le comportement des citoyens et la gouvernance urbaine. La pandémie a également mis à jour les anciennes inégalités socio-économiques qui existent dans les villes. Ces inégalités sont particulièrement importantes dans de nombreuses villes africaines, où les inégalités spatiales en matière de logement sont prépondérantes. De telles inégalités menacent la santé publique en rendant difficile l'application de mesures de protection telles que la distanciation sociale. De toute évidence, surmonter ces inégalités est essentiel et devrait être une priorité dans nos futurs travaux de recherche en Afrique alors que les villes se remettent de la pandémie.
La recherche en développement urbain doit donc :
Filiep Decorte, chef du Service de développement des programmes d'ONU-Habitat a déclaré que :
« Les villes sont au cœur des impacts et des solutions du COVID-19 et il est nécessaire d'accélérer l'éducation et la formation des futurs professionnels afin de prendre en compte l'environnement bâti. »
Une nouvelle impulsion est nécessaire pour revoir les besoins en matière de recherche et d'éducation afin de mieux planifier, concevoir, construire et gérer les villes. Cela réitère la nécessité d'approches pragmatiques et innovantes de la recherche sur le développement urbain en Afrique. Encore une fois, pour citer l'objectif de l'Agenda 2063 de l'Union africaine :
« L'Afrique doit consolider le revirement positif, en utilisant les opportunités de la démographie, des ressources naturelles, de l'urbanisation, de la technologie et du commerce comme tremplin pour assurer sa transformation et sa renaissance pour répondre aux aspirations des peuples ».
Nous devons tirer parti des opportunités existantes pour affronter stratégiquement et surmonter les obstacles de la pandémie de COVID-19 à la recherche urbaine actuelle et future. Cela nécessite une nouvelle génération de chercheurs qui comprennent les problèmes contextuels, donnent un sens réel à la collaboration et à la recherche transdisciplinaire, et sont ouverts à tracer des voies qui sont - encore - inconnues.
Malgré les incertitudes entourant le COVID-19 et ses conséquences, la pandémie a mis au premier plan la question de la vulnérabilité urbaine aux pandémies, et suscité un regain d'intérêt pour le sujet. La recherche sur le développement urbain en Afrique doit donc utiliser la pandémie comme une opportunité et un véhicule pour réaliser les programmes de développement nationaux et mondiaux, en tirant les leçons des expériences du passé à la lumière des contextes existants dans les villes, en particulier celles des pays du Sud.
Daniel Inkoom
Daniel KB Inkoom est professeur de planification à l'Université des sciences et technologies Kwame Nkrumah (KNUST) à Kumasi, au Ghana et professeur agrégé invité à l'Université du Witwatersrand en Afrique du Sud.
Accusé de réception
L'auteur souhaite remercier Michael Osei Asibey, chercheur au doctorat sous sa supervision au Département de la planification, KNUST, Kumasi, Ghana.
Image: Mesures de distanciation physique à Johannesburg, Afrique du Sud (FMI Photo/James Oatway via flickr).