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Des scientifiques ont passé en revue 7,000 XNUMX études sur les microplastiques. Leurs conclusions alarmantes mettent l’humanité en garde

À l’occasion de la Journée mondiale de l’habitat, le problème croissant des microplastiques met en évidence l’urgence de protéger notre environnement. Vingt ans après qu’une étude cruciale a identifié ces minuscules particules de plastique, des recherches ont montré leur présence généralisée dans tous les écosystèmes et dans le corps humain. Alors que les dirigeants mondiaux se préparent à la cinquième session du Comité intergouvernemental de négociation du Traité sur les matières plastiques en novembre, il est plus que jamais essentiel de lutter contre la pollution par les microplastiques pour préserver à la fois nos habitats et notre santé.

Cela fait 20 ans depuis un article dans la revue Science L’étude a montré l’accumulation dans l’environnement de minuscules fragments et fibres de plastique. Elle a baptisé ces particules « microplastiques ». Cette étude a ouvert un champ de recherche complet. Depuis, plus de 7,000 XNUMX études publiées ont montré la prévalence des microplastiques dans l’environnement, dans la faune et dans le corps humain.

Alors qu'avons-nous appris ? Dans un article publié aujourd'hui, un groupe international d’experts, dont je fais partie, résume l’état actuel des connaissances. En bref, les microplastiques sont très répandus et s’accumulent dans les endroits les plus reculés de notre planète. Leurs effets toxiques sont prouvés à tous les niveaux de l’organisation biologique, des minuscules insectes situés au bas de la chaîne alimentaire aux prédateurs au sommet de la chaîne.

Les microplastiques sont omniprésents dans les aliments et les boissons et ont été détectés dans tout le corps humain. Les preuves de leurs effets nocifs commencent à émerger. Les preuves scientifiques sont désormais plus que suffisantes : une action collective mondiale est nécessaire de toute urgence pour lutter contre les microplastiques – et le problème n’a jamais été aussi pressant.


Face à la propagation de la pollution plastique dans des régions éloignées de la planète, il est devenu évident que des efforts internationaux immédiats et collectifs sont nécessaires. La note d'orientation de l'ISC a pour but d'éclairer le Comité intergouvernemental de négociation dans ses travaux visant à élaborer un accord juridiquement contraignant sur la pollution plastique.

Note d'orientation : Créer une interface solide entre la science, la politique et la société pour lutter contre la pollution plastique mondiale

Conseil scientifique international, 2023. Note d'orientation de l'ISC : Créer une interface solide entre la science, la politique et la société pour lutter contre la pollution plastique mondiale. Paris, Conseil international de la science. https://council.science/publications/plastic-pollution-policy-brief/


De minuscules particules, un énorme problème

Les microplastiques sont généralement considérés comme des particules de plastique de 5 mm ou moins dans une dimension. Certains microplastiques sont ajoutés intentionnellement aux produits, comme les microbilles dans les savons pour le visage. D’autres sont produits involontairement lorsque des objets en plastique plus gros se décomposent – ​​par exemple, les fibres libérées lorsque vous lavez une veste polaire en polyester. Des études ont identifié certaines des principales sources de microplastiques comme suit :

  • nettoyants cosmétiques
  • textiles synthétiques
  • pneus de véhicule
  • engrais enrobés de plastique
  • film plastique utilisé comme paillis en agriculture
  • corde et filet de pêche
  • « remplissage en caoutchouc granulé » utilisé dans le gazon artificiel
  • recyclage des plastiques.

La science n'a pas encore déterminé la vitesse à laquelle les plastiques de plus grande taille se décomposent en microplastiques. Elle étudie également la vitesse à laquelle les microplastiques deviennent «nanoplastiques« – des particules encore plus petites, invisibles à l’œil nu.

Un graphique montrant d'où proviennent les microplastiques, notamment la peinture, les textiles, les produits de soins personnels et les pneus

Mesurer le fléau des microplastiques

Il est difficile d'évaluer le volume de microplastiques dans l'air, le sol et l'eau. Mais des chercheurs ont tenté de le faire. Par exemple, une étude 2020 On estime qu'entre 0.8 et trois millions de tonnes de microplastiques pénètrent dans les océans de la Terre chaque année.

Et un rapport récent Les fuites dans l'environnement terrestre pourraient être trois à dix fois plus importantes que celles dans les océans. Si c'est exact, cela signifie entre dix et 40 millions de tonnes au total. Les nouvelles sont encore pires. D'ici 2040, les rejets de microplastiques dans l'environnement pourraient plus que doublerMême si les humains arrêtaient le flux de microplastiques dans l’environnement, la décomposition des plus gros plastiques continuerait.

Des microplastiques ont été détectés dans plus de 1,300 XNUMX espèces animales, notamment les poissons, les mammifères, les oiseaux et les insectes. Certains animaux confondent les particules avec de la nourriture et les ingèrent, ce qui entraîne des dommages tels qu'une obstruction intestinale. Les animaux sont également blessés lorsque les plastiques qu'ils contiennent libèrent les produits chimiques qu'ils contiennent – ​​ou ceux qui les transportent.

Des envahisseurs dans notre corps

Des microplastiques ont été identifiés dans l’eau que nous buvons, l’air que nous respirons et nourriture que nous mangeons – notamment les fruits de mer, le sel de table, le miel, le sucre, la bière et le thé. Parfois, la contamination se produit dans l'environnement. D'autres fois, elle résulte de la transformation, de l'emballage et de la manipulation des aliments. Il est nécessaire de recueillir davantage de données sur les microplastiques présents dans les aliments destinés à la consommation humaine, tels que les produits d'origine animale, les céréales, les graines, les fruits, les légumes, les boissons, les épices, les huiles et les graisses.

Les concentrations de microplastiques dans les aliments varient considérablement, ce qui signifie que les niveaux d’exposition des humains dans le monde entier varie aussi. Cependant, certaines estimations, comme celles des humains ingérer chaque semaine l'équivalent d'une carte de crédit en plastique, Sont surestimations grossières. Au fur et à mesure que les équipements ont progressé, les scientifiques ont identifié des particules plus petites. Ils ont trouvé des microplastiques dans nos poumons, notre foie, nos reins, notre sang et nos organes reproducteurs. Les microplastiques ont traversé les barrières protectrices pour atteindre notre cerveau et notre cœur. Bien que nous éliminions certains microplastiques par l'urine, les selles et nos poumons, beaucoup persistent dans notre corps pendant longtemps.

Graphique d'un corps montrant où les microplastiques pénètrent, avec des marqueurs rouges indiquant les emplacements

Quel est donc l’effet de ces microplastiques sur la santé des humains et des autres organismes ? Au fil des ans, les scientifiques ont modifié leur méthode de mesure. Au début, ils utilisaient de fortes doses de microplastiques dans les tests en laboratoire. Aujourd’hui, ils utilisent une dose plus réaliste qui représente mieux ce à quoi nous et les autres créatures sommes réellement exposés. La nature des microplastiques diffère. Par exemple, ils contiennent des produits chimiques différents et interagissent différemment avec les liquides ou la lumière du soleil. Et les espèces d’organismes, y compris les humains, varient elles-mêmes selon les individus.

Cela complique la capacité des scientifiques à établir un lien concluant entre l'exposition aux microplastiques et les effets. En ce qui concerne les humains, des progrès sont réalisés. Dans les années à venir, nous pouvons nous attendre à une plus grande clarté sur les effets sur notre corps, notamment :

  • inflammation
  • stress oxydatif (un déséquilibre entre les radicaux libres et les antioxydants qui endommage les cellules)
  • réponses immunitaires
  • génotoxicité – dommages à l’information génétique d’une cellule qui provoque des mutations pouvant conduire au cancer.

Que pouvons-nous faire?

L’inquiétude du public à l’égard des microplastiques ne cesse de croître. Cette inquiétude est aggravée par notre exposition probable à long terme, étant donné qu’il est presque impossible d’éliminer les microplastiques de l’environnement. La pollution par les microplastiques est le résultat des actions et des décisions humaines. Nous avons créé le problème – et nous devons maintenant créer la solution.

Certains pays ont mis en place des lois réglementant les microplastiques. Mais cela ne suffit pas à relever le défi. C'est là qu'un nouvel accord juridiquement contraignant, le Protocole de Kyoto de l'ONU, devrait être mis en place. Traité mondial sur les plastiques, offre une opportunité importante. Le cinquième cycle de négociations débutera en novembre.

Le traité vise à réduire la production mondiale de plastique. Mais il doit également inclure des mesures visant spécifiquement à réduire les microplastiques. En fin de compte, les plastiques doivent être repensés pour empêcher leur rejet. Et les individus et les communautés doivent être impliqués, afin de susciter le soutien aux politiques gouvernementales.

Après 20 ans de recherche sur les microplastiques, il reste encore beaucoup à faire. Mais nous disposons de suffisamment de preuves pour agir dès maintenant.

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.


Image Thobias Löfqvist on Unsplash

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