Près de Les gens ont été tués 19,000 et près de 11 millions de déplacés au Soudan depuis le début de la guerre civile en avril 2023, selon les données de l’ONU et du Armed Conflict Location & Event Data Project.
Selon l'agence des Nations Unies pour les affaires humanitaires, 26 millions de personnes au Soudan souffrent d'une famine aiguë. En août, la famine a été déclarée dans un camp de réfugiés abritant près d'un demi-million de personnes dans l'ouest du Soudan, tout en dévastant inondations a frappé certaines parties de l’est du Soudan.
Plus de 100 universités ont été endommagées ou détruites, selon Mohamed Hassan, président de l'Académie nationale soudanaise des sciences, et l'infrastructure scientifique et universitaire du pays a été en grande partie fermée à cause du les scientifiques ont été contraints de fuir. L'escalade de la violence menace également une ressource scientifique irremplaçable : la banque de semences du pays a été saccagée, mettant en danger plus de 15,000 XNUMX échantillons de plantes de la région.
Soigneusement conservées dans des sachets d'aluminium dans des congélateurs à humidité contrôlée, les graines conservées dans la banque de gènes constituent une sauvegarde des plantes indigènes uniques et diverses de la région, parmi lesquelles les probables ancêtre de la pastèque, ainsi que des variétés de sorgho, l'une des cultures céréalières les plus largement plantées.
Les semences sont également utilisées comme point de départ pour développer des variétés de cultures améliorées, plus nutritives, plus productives ou plus résistantes aux maladies et à la sécheresse – un travail plus urgent que jamais face aux effets croissants du changement climatique. L’arrêt de ces travaux aurait également des implications au-delà de la région : des plantes soudanaises ont été utilisées pour développer du sorgho résistant à la sécheresse, utilisé aussi loin qu’en Amérique du Nord.
La zone autour de la banque de gènes étant désormais occupée par les milices, les scientifiques se précipitent pour trouver un moyen de sauver et de préserver la collection avant qu'elle ne soit détruite.
"C'est vraiment un désastre", déclare Mohammed Elsafy, un biologiste soudanais des plantes à l'Université suédoise des sciences agricoles qui a été faire pression pour une action internationale pour sauvegarder la collection.
L'électricité a été coupée dans les installations abritant la banque de gènes et des sacs de graines ont été sortis des congélateurs et dispersés sur le sol. La collecte des échantillons a pris des années – et les perdre maintenant obligerait les scientifiques à recommencer à zéro, explique Elsafy. Étant donné que les échantillons sont utilisés comme matériaux de base pour la sélection végétale et la recherche, chaque graine doit être documentée avec précision. Reconstituer la collection nécessiterait non seulement de collecter de nouveaux échantillons de graines, mais également de les multiplier, d'enregistrer leurs caractéristiques et de les classer – ce qui reviendrait à refaire de nombreuses années de travail précis.
Plus tôt cette année, Elsafy a pu contacter la milice qui contrôle la zone autour de la banque de gènes. Ils étaient ouverts à l’idée de déplacer les échantillons et le gouvernement soudanais a accepté de les aider en déplaçant les restes vers une nouvelle installation située dans une partie plus sûre du pays.
Mais les négociations ont échoué peu de temps après, dit-il. Une équipe de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture a depuis pu visiter la banque, mais n'a été autorisée à prélever aucun échantillon.
Le déblocage des négociations nécessitera « une implication politique très forte à un niveau élevé », explique Elsafy, qui appelle les gouvernements et les organisations internationales à user de toute l’influence possible pour trouver un moyen de sauver la collection.
Les échantillons eux-mêmes ne sont qu’un élément de l’infrastructure scientifique désormais menacée par le conflit, ajoute Elsafy. La banque de gènes fait partie d'un grand complexe de recherche agricole; on ne sait pas exactement quelle partie de l'installation est intacte, mais des bombardements ont été signalés dans la zone, et Elsafy a récemment entendu des personnes sur le terrain dire que la zone est utilisée comme camp militaire et qu'elle est trop dangereuse pour s'en approcher.
« L’une des choses qui fait vraiment mal, c’est que mes collègues ont travaillé très dur pour établir un laboratoire très avancé pour les analyses moléculaires et autres analyses de qualité, et nous formons également des étudiants en collaboration avec nos universités… Quand on pense que tout l’équipement, le Le laboratoire pour lequel nous avons travaillé si dur a disparu – des millions de dollars viennent de disparaître – », dit-il.
Avant que le conflit ne s'aggrave, les scientifiques soudanais avaient été dépôt d'échantillons au Global Seed Vault à Svalbard, en Norvège, la banque de gènes « apocalyptique » qui détient plus de 1.3 million d'échantillons de graines du monde entier. Creusé profondément dans le pergélisol dans un archipel isolé de l'océan Arctique, le coffre-fort du Svalbard constitue une sauvegarde de dernier recours pour bon nombre des quelque 1,700 XNUMX banques de gènes que compte le monde – même s'il est également confronté à la menace de le changement climatique et conflit.
Les échantillons conservés au Svalbard ont été utilisés pour relancer une collection tenue à Alep, en Syrie, qui a dû être déplacée en raison de la guerre civile syrienne. Mais jusqu’à présent, seule une fraction de la collection soudanaise a été sauvegardée au Svalbard. Le reste doit être dupliqué dès qu’il peut être mis en sécurité, insiste Elsafy.
L'intensification des efforts visant à sécuriser les spécimens physiques et les données scientifiques est l'une des nombreuses recommandations formulées par le Center for Science Futures de l'ISC. récemment mis en évidence comme un moyen d’aider les systèmes scientifiques à survivre et à se relever après un conflit.
En 2023, l'Académie nationale soudanaise des sciences a appelé à la solidarité des scientifiques du monde entier pour aider leurs collègues à risque. L'ISC a également a exprimé sa profonde préoccupation sur les « impacts odieux » du conflit sur les civils et ses effets catastrophiques sur le système scientifique du pays.
Les effets de plus d'un an de conflit au Soudan ont été dévastateurs : plus de 100 universités soudanaises ont été détruits ou endommagés par le conflit, y compris toutes les universités de l'État de Khartoum. Au cours des trois premiers mois de la guerre, plus de la moitié des écoles de médecine du pays ont été attaquées, près des trois quarts ont été pillées et de nombreuses autres ont été occupées et utilisées comme bases militaires, selon un rapport. étude récente publié dans Conflit et Santé.
Le système scientifique soudanais peut être reconstruit, ajoute Elsafy – mais d'abord, le conflit doit prendre fin : « Nous allons travailler dur pour collecter des fonds – et peut-être devrons-nous repartir de zéro pour le reconstruire. Mais cela ne me dérange pas. Cela ne nous dérange pas », dit-il. « L’essentiel maintenant est de savoir comment pouvons-nous arrêter cette guerre ? »
nouvelles
blog
blog
blog
Image CIAT/Neil Palmer on flickr.
Clause de Non-responsabilité
Les informations, opinions et recommandations présentées dans nos blogs invités sont celles des contributeurs individuels et ne reflètent pas nécessairement les valeurs et les convictions du Conseil scientifique international.
En savoir plus sur le pillage du Musée national du Soudan : les enjeux ne se limitent pas à des trésors antiques inestimables
Lire la suite de L'effondrement de la science : le témoignage personnel d'un scientifique de Gaza
En savoir plus sur Soutenir les scientifiques soudanais à risque et déplacés : offres d’assistance, actualités et ressources
